老年憂鬱症
『憂鬱』是近期越來越受重視的一種疾病，一般人偶爾會有，心情不好、鬱悶或感受不到生活樂趣的狀況!如果沒有特殊事件發生，這些不愉快的情緒，若持續超過兩週以上無法改善並且對您的日常活動造成影響的時候就可能是憂鬱症的前兆。
相較於一般人，老年人憂鬱情況影響的因素相當複雜，需要多方面評估才能下診斷，於是常被忽略而導致許多併發症的產生。
◎什麼是老年憂鬱症
老年憂鬱會產生難過、受折磨及喪失生命意義與樂趣的痛苦情緒。通常會受到生理、心理、社會多方面影響，由於表現出來的症狀與其他疾病相似，較難被發現及診斷，也經常被家屬忽略。
◎老年憂鬱的原因
1.早年憂鬱症的復發。
2.身體疾病影響，例如：疼痛、慢性疾病。
3.生活壓力事件的衝擊，例如親人過世、退休或是搬家。
4.腦部結構改變造成，例如大腦萎縮、血管性問題。
◎老年憂鬱的症狀
可分為典型及非典型兩類。
●典型症狀：又可分為輕度及重度兩種，常混合焦慮的症狀，有時甚至會伴隨恐慌的情形。
1.輕度：憂鬱情緒表現得較不明顯，以感到挫折、鬱悶、經常抱怨、發脾氣、什麼都看不順眼的情況較多，也會伴隨一些焦躁、不安、激躁等情緒。有時也會有入睡困難的情況產生。
2.重度：表現出明顯的低落情緒，像是苦瓜臉、臉色愁苦、易流淚或時常搖頭嘆息的情況。嚴重者會不喜歡活動，整天躺床或坐著不想動，對任何事都提不起勁沒有朝氣、不想說話、也沒有胃口進食、容易入睡但睡眠時間短，只要醒來就無法再入睡，甚至會有嚴重悲觀的想法或自殺的念頭產生。
●非典型症狀：
1.以身體症狀為主：抱怨疲倦、全身無力、酸痛、腸胃不適、便秘、食慾不振等症狀，卻查不出特殊病因，所以經常會在各科門診遊走，擔心自己得了某種重症。此種類型將所受的心理壓力透過身體來傳達，盼望得到家人的關懷。
2.以記憶力變差為主：無法專心或思考變慢，覺得近期的記憶變差，擔心自己得了痴呆症。但其實實際智能是正常的，只是憂鬱情緒影響記憶力。但要注意的是此症狀也可能是失智症的預兆。
3.合併精神症狀：出現深信不移且不切實際的想法，像是覺得有人要害自己或是得了無法醫治的疾病等，少部分也會有聽幻覺產生。
◎相關的併發症
●譫妄症：憂鬱可能會影響胃口，因此進食量會減少或完全不進食，造成營養不良。嚴重時，會造成身體的電解質不平衡及脫水產生急性的精神混亂、無法認清週遭的人、事、物或是胡言亂語的情況發生，產之為譫妄。
●自殺：憂鬱會影響對事件的忍受度，可能放大情緒及身體感受，認為自己再也沒有復原的機會或情緒更加低落，產生活不下去的念頭，而做出自殺的行為。
◎就醫時常見的評估程序
目前並無單一步驟、簡單、快速的診斷方法，須經全方面的評估才可下診斷，評估的順序如下：
請千萬不要因為不好意思而延誤就醫的時機，早期發現可以早期治療，協助恢復生活樂趣。
◎老年憂鬱的治療方式
目前治療憂鬱症的方法可使用心理治療、藥物治療、結合治療及電擊治療四種方式－
1.心理治療：藉由談話等方式提供支持、鼓勵及協助改變不合理的信念與想法。像是人際關係治療、認知行為治療等。通常沒有明顯憂鬱症狀的患者僅需進行心理治療，一般而言，若心理治療與藥物治療兩者同時進行，可提供更好的治療效果。
2.藥物治療：服用抗鬱劑。大部分作用在改善大腦血清素、調節正腎上腺素及神經傳導素多巴胺的分泌。例如百憂解（Prozac）、速悅（Effexor）。
3.其他治療方法：
–音樂治療、光照治療：可減輕憂鬱的症狀。
–電痙攣療法（ECT）：建議有明顯精神病症狀及自殺意念高的人、或是對抗鬱劑反應不佳、無法忍耐副作用的人使用，但需由醫師評估後才可採用。
–重複經顱磁刺激治療( rTMS):腦磁波刺激術是藉由磁波刺激大腦和憂鬱有關的區域，主要在大腦的左邊前額葉，重新調節大腦額葉的回路，讓受傷的大腦細胞重新分泌神經生長激素。
◎日常生活可改善憂鬱的方法
除了醫師提供的治療方式，改善憂鬱也能從日常生活做起！以下將提供您一些抗憂鬱的小撇步：
◆平時多外出參加活動，結交新朋友。
◆找到自己喜歡的運動並持續去做。尋找一起運動的朋友會對維持運動有幫助。
◆做些讓您覺得快樂，或有成就感的事。
只要您或家人瞭解憂鬱的症狀，早期發現並尋求專業人員的協助就可以減輕您的痛苦！
■若您想獲得更多訊息請連結以下的網站
台灣憂鬱症防治協會：結合多方面的資源，除了向一般民眾介紹憂鬱症的相關訊息並讓您在線上做簡單的檢測外，亦提供專業人員最新的學術研究狀況及研討會等訊息。
高雄市忘憂草憂鬱防治協會：設有留言板讓民眾、受憂鬱症困擾的病友或家屬可在網站中交換彼此的心得，並設有免付費電話提供即時的協助。
參考資料
王怡儀（2005，8月31日）‧老年憂鬱與自殺‧2009年12月28日取自http://www.tafm.org.tw/PTwo/HI_ArticleView.aspx?HI_ID=52
老年憂鬱症‧健康達人‧2009年8月10日取自http://www.jkmaster.com.tw/index.php?option=com_content&task=view&id=14&Itemid=109
老年憂鬱症（2009，5月）‧台大校友雙月刊，63〔電子版〕‧2009年8月10日取自http://www.alum.ntu.edu.tw/wordpress/?p=3130
張耀文、高東煒、黃宗正（2006）老年憂鬱症‧長期照護雜誌，10（3），207-215。
黃正平（無日期）‧認識老年憂鬱症‧2009年8月10日取自http://epaper.vac.gov.tw/admin/web/print.php?ts_sn=565&mc_sn=52&tb_sn=1445&show=Y
歐陽文貞（2004）‧老人憂鬱症及其治療‧於歐陽文貞總校閱，老人精神醫療團隊教育手冊（初版，1─10頁）‧台南：行政院衛生署嘉南療養院。
Miller, M. D. & Rcyonlds III, C. F.（2007）‧老年憂鬱症（李淑珺譯）‧臺北市：心靈工坊文化出版。
